本来、正確に“ものが見える”ためには、光が正しく網膜まで届き、それが脳まで伝達され、正しく認知されなければなりません。
もっと具体的に説明すると、光が目から入り、角膜⇒前房⇒水晶体⇒硝子体と、それぞれの境界面を屈折しながら通過し、網膜に到達した時に結像し、そして視神経を通り脳に伝達される、これがいわゆる“ものが見える”工程になるわけです。
屈折異常とは、この工程の途中で一部が歪んだり、正しい機能が行われず、正確に認知されなかった状態を指します。
このように“ものが見える”には、光が正確に目の一番奥にある網膜上で焦点が合えば、“もの”がはっきり見えるし、逆に、光の焦点が網膜上ではなく、その前後で焦点が合うようだと、“もの”が見えにくいというわけなのです。
目が調節せず、楽に“もの”を見たとき、ちゃんと網膜上に焦点が合う状態を『正視』と言います。
逆に、調整しないと網膜上に焦点が合わないのが『非正視=屈折異常』と言います。
屈折異常は、近視、遠視、乱視の状態があります。
老眼も屈折異常と思われがちですが、実のところ老眼は、加齢による水晶体の調節力が低下した状態で、近視・遠視・乱視などの屈折異常に対して調節異常と呼ばれています。